À l’imparfait de l’indicatif (pretérito imperfecto), tener se conjugue tenía, tenías, tenía, teníamos, teníais, tenían. Le verbe est irrégulier au présent et au passé simple, mais il suit à ce temps le modèle ordinaire des verbes en -er : un radical ten- et des terminaisons en -ía.
Le tableau de tener à l’imparfait de l’indicatif
Voici les six personnes, avec leur traduction à l’imparfait français.
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| Pronom | Forme | Traduction |
|---|---|---|
| yo | tenía | j’avais |
| tú | tenías | tu avais |
| él, ella, usted | tenía | il, elle avait, vous aviez |
| nosotros | teníamos | nous avions |
| vosotros | teníais | vous aviez |
| ellos, ellas, ustedes | tenían | ils, elles avaient, vous aviez |
La première et la troisième personne du singulier sont identiques. Seuls le pronom ou le contexte indiquent qui parle : yo tenía un perro (j’avais un chien), ella tenía un perro (elle avait un chien).
Pourquoi tener est régulier à ce temps
Le radical garde sa forme de l’infinitif (ten-), sans changement de voyelle ni consonne ajoutée. Les terminaisons -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían s’ajoutent à ce radical, comme pour les autres verbes en -er. L’accent écrit sur le í reste présent aux six personnes.
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Le contraste avec les autres temps est net. Au présent, le verbe donne tengo et tienes. Au passé simple, il change de radical (tuve, tuviste), comme l’explique l’article sur la conjugaison de tener au passé simple.
À l’imparfait, seuls quelques verbes très courants échappent à la règle. Tener n’en fait pas partie : il suffit de retenir un seul radical.
Quand employer tenía en espagnol
L’imparfait présente une action en cours, sans dire si elle est achevée. Appliqué à tener, il sert d’abord à décrire un état ou une caractéristique dans le passé : Mi tatarabuela tenía ojos grises (mon arrière-arrière-grand-mère avait les yeux gris).
Voici les emplois les plus fréquents avec ce verbe :
- L’âge dans le passé : Tenía diez años cuando nos mudamos (j’avais dix ans quand nous avons déménagé).
- L’habitude passée : Teníamos clase todos los lunes (nous avions cours tous les lundis).
- Le cadre d’une autre action : Tenía el móvil en la mano cuando llamaron (j’avais le téléphone à la main quand on a appelé).
Le français et l’espagnol se rejoignent ici : dans chaque exemple, l’imparfait français « avais, avions » correspond à tenía, teníamos.
Tenía ou tuve : l’imparfait face au passé simple
Le choix dépend de la durée. Tenía décrit un état sans limite précise, tuve un fait ponctuel ou borné dans le temps. Le passé simple espagnol se traduit souvent par « j’ai eu » ou « j’ai reçu » en français.
Deux paires d’exemples montrent la différence :
- Tenía fiebre : j’avais de la fièvre (état, sans début ni fin indiqués).
- Tuve fiebre ayer : j’ai eu de la fièvre hier (épisode terminé).
- Tenía una cita : j’avais un rendez-vous (situation de fond).
- Tuve una cita : j’ai eu un rendez-vous (il a eu lieu).
Un test simple : si la phrase française passe naturellement à « j’ai eu » ou « j’ai reçu », le passé simple convient. Si « j’avais » ou « il y avait » reste naturel, l’imparfait est le bon choix.
Tener que et tener à l’imparfait dans les tournures courantes
La tournure tenía que + infinitif exprime une obligation passée : Tenía que salir temprano (je devais partir tôt). Tener sert aussi à dire ce que le français exprime avec « avoir » : tenía hambre (j’avais faim), tenía frío (j’avais froid), tenía miedo (j’avais peur), tenía razón (j’avais raison).
Ne le confondez pas avec haber. Tener indique la possession ou un état, alors que haber est l’auxiliaire des temps composés et la forme impersonnelle de « il y avait » (había). On dit había mucha gente (il y avait beaucoup de monde) mais tenía mucha gente a su cargo (il avait beaucoup de personnes sous sa responsabilité).
Les erreurs fréquentes et comment les éviter
La plus courante est l’accent oublié : tenia n’existe pas, la forme correcte est tenía. L’accent marque la voyelle tonique et se retrouve à chaque personne.
Deuxième piège, la confusion avec le conditionnel. Tendría, tendrías expriment « j’aurais, tu aurais » et changent de radical (tendr-), alors que l’imparfait garde ten-. Une forme avec un r après le radical n’est donc jamais un imparfait.
Certains apprenants écrivent aussi tenaba, en appliquant la terminaison des verbes en -ar à un verbe en -er. Enfin, le calque du français conduit à employer haber là où il faut tener : on dit tenía hambre, jamais había hambre.
Pour fixer ces formes, les méthodes pour apprendre une langue étrangère proposent des pistes de révision régulière. Un cadre plus structuré existe avec les cours dans une école de langues, qui permettent de pratiquer l’imparfait à l’oral.
Une phrase de contrôle suffit souvent : si elle contient tenía avec son accent et un radical ten- sans r, la forme est bonne.
